왜 왼쪽은 네모고 오른쪽은 세모야?

여은이를 차 조수석에 태운지 좀 됐다. 처음엔 불안했는데 (어린이용 안전벨트를 설치해둔 뒤) 곧잘 안전벨트도 자기가 다 매고, 조잘조잘 얘기 나누는게 즐겁다. 호기심이 많아 차 안에서 보이는 여러가지에 대해 질문이 무척 많다. (업데이트 지인이 메시지 주셔서 어린이의 조수석 탑승과 안전에 대해 여러가지 더 알게 됐다. 이미 형성된 여은이의 습관을 어떻게 바꿔야 할지 고민이다.)

얼마 전 비오는 날, 와이퍼의 움직임을 관찰하더니 “왜 왼쪽은 네모고 오른쪽은 세모야?”라고 물었다. 나는 와이퍼 배치가 |__| → /__\ 가 아닌 |_|_ → /_/_ 형태로 움직이기 때문에 그렇다는 건 인식하고 있었으나 그 이유에 대해서는 그때까지는 생각해본 적 없었다. “운전석에서는 더 잘 봐야 하기 때문에 그럴 거야”라고 대답했다.

오늘 우연히 내가 무슨 말실수를 했는데 (뭔지는 기억 안남) 여은이가 “그럼 오른쪽에서도 운전을 하겠네”라고 웃었다. 그래서 미국과 일본에서는 오른쪽에서 운전한다고 말해주니 엄청 놀라워하고 재밌어하더라. 그런데 갑자기 여은이가 “그럼 미국과 일본에서는 오른쪽이 네모고 왼쪽이 세모겠네?”라고 말했다. 나는 1초 정도 이게 뭔소리지 하다가 와이퍼 얘기라는 걸 깨닫고 깜짝 놀랐다. 잘은 모르겠지만 일본, 미국 차들은 와이퍼 배치가 _|_| 일 거라는 생각이 들어서 “어 그렇겠네?”라고 대답해줬다.

여은이가 관찰과 기억을 잘 하는 것도 놀랍고, 본인이 이미 아는 (관찰한) 지식을 활용해 상황 변화에 대응하여 새 패턴을 추론하는 것도 아주 놀라웠다. 키우는 재미가 있다.

그 이후

근데 이 글을 적으며 찾아보니 일단 미국은 왼쪽 운전석이었네. 영국을 잘못 말했다.

그리고 ChatGPT(o1-preview)에게 이 생각에 대해 물어봤다. 그럴 수도 있는데 비용 절감을 위해 그대로 두기도 한다고 답하더라. 내가 틀린 것들에 대해 여은이에게 이야기해줘야겠다.

Q. 자동차 운전석이 좌측이냐 우측이냐에 따라 전면부 와이퍼의 배치도 달라져야 할 것 같은데 어떻게 생각해?

A. 맞습니다. 운전석이 좌측인지 우측인지에 따라 전면부 와이퍼의 배치를 조정하는 것이 운전자의 시야 확보에 도움이 됩니다. 와이퍼가 운전석 앞 유리의 더 많은 부분을 닦아낼 수 있도록 설계하면 운전 중 시야가 개선되기 때문입니다. 실제로 일부 자동차 제조사들은 좌핸들 차량과 우핸들 차량에 따라 와이퍼의 움직임이나 위치를 조정하여 최적의 시야를 제공하려 노력합니다. 그러나 모든 제조사가 이를 적용하는 것은 아니며, 비용 절감이나 설계 단순화를 위해 동일한 와이퍼 배치를 사용하는 경우도 있습니다. 따라서 운전석 위치에 따라 와이퍼 배치를 변경하는 것은 이론적으로 타당하지만, 실제로는 제조사의 설계 방침에 따라 다를 수 있습니다.

Q. 운전석의 위치를 바꾸는 게 어차피 설계 및 제조를 크게 다르게 해야 하는 거 아닌가? 와이퍼 배치를 그대로 두는 게 얼마나 이득이 있지?

A. 맞는 말씀입니다. 운전석 위치를 좌핸들에서 우핸들로 변경하는 것은 차량의 설계와 제조 과정에서 이미 큰 수정이 필요합니다. 그러나 제조사 입장에서는 가능한 한 많은 부품을 공통화하여 비용을 절감하고 생산 효율성을 높이는 것이 중요합니다.

와이퍼 시스템을 좌핸들용과 우핸들용으로 각각 설계하면 추가적인 연구 개발 비용, 생산 라인의 복잡성 증가, 부품 관리의 어려움 등이 발생합니다. 이러한 추가 비용은 차량의 최종 가격에 영향을 미칠 수 있으며, 제조사로서는 이를 최소화하려는 경향이 있습니다.

따라서 와이퍼 배치를 그대로 두면 운전자의 시야 확보 측면에서 최적이 아닐 수 있지만, 생산 비용 절감과 부품 공용화를 통해 얻는 이점이 있다고 판단할 수 있습니다. 이는 특히 대량 생산되는 모델에서 두드러집니다.

그러나 최근에는 안전성과 운전자 편의성을 중시하는 경향이 강해지면서, 일부 제조사들은 운전석 위치에 따라 와이퍼의 움직임이나 배치를 조정하여 최적의 시야를 제공하려 노력하고 있습니다. 결국 이러한 결정은 제조사의 전략, 비용 구조, 시장 요구 등에 따라 달라질 수 있습니다.

더 알게 된 것들

영어로는 '와이퍼'를 Windscreen / Windshield Wiper 라고 한다.

위키피디아에 굉장히 다양한 와이퍼 디자인(Wiper Geomtry)가 있다. 이것도 여은이 보여줘야지.